Lord Byron was een schandaal- en societyfiguur die de aantrekkingskracht van David Beckham combineerde met de verdorven faam van Kurt Cobain, schrijft dichter en hoogleraar Moderne Nederlandse Letterkunde Geert Buelens. Wie Byrons biografie erop naslaat, vindt ontelbare affaires. Zo had Byron een incestueuze relatie met zijn zus en een veelbesproken liaison met een ‘lady’ die hem, nadat Byron haar gedumpt had, verkleed als pagejongen stalkte tot in zijn slaapkamer.

Als het over Byron gaat klopt het cliché dus – Byron is niet voor niets uitgegroeid tot het archetype van de romantische dichter. Maar zijn zijn opvolgers, de grote dichters uit latere tijden, ook nog zulke ladykillers ?

De twintigste-eeuwse Engelse dichter Philip Larkin alvast niet. Hij zou simpelweg een hekel hebben gehad aan relaties tussen mannen en vrouwen. Hij schatte zelfbevrediging hoger in, dat spaarde tijd én geld uit. Vooral in zijn postuum verschenen brieven (die hem in diskrediet brachten) sprak hij met minachting over de andere sekse. In volgend fragment een stukje uit een brief aan zijn beste vriend Kingsley Amis.

De bijzonder knappe maar onderkoelde dichter Ted Hughes was dan weer letterlijk een ladykiller. Toch volgens de feministen die hem in de ban deden nadat hij zijn vrouw, dichteres Sylvia Plath, tot zelfmoord had gedreven met zijn overspel. Ook Assia Wevill, de vrouw met wie hij Plath bedroog, pleegde later zelfmoord. Op dezelfde manier als Plath: door haar hoofd in de gasoven te steken. Hughes reputatie als geweldadige echtgenoot werd hierdoor alleen maar bevestigd.

[Fragment uit "Sylvia", het relaas van de relatie tussen Sylvia Plath en Ted Hughes]

Charles Bukowski deelde het bed met ontelbare vrouwen, vaak een pak jonger dan hijzelf. Bukowski, wiens gezicht lelijk toegetakeld was door een aggresieve vorm van acne, levert zelf de sleutel tot zijn relatie met vrouwen : “When a man “too ugly for women” tastes the graces of fame –if even subversive fame- he tends to overindulge.”

Bukowski was ook een tijdje getrouwd met ene Linda Lee. In het volgende fragment zouden ze samen een interview geven maar dat liep uit op een fikse echtelijke ruzie en een vechtpartij.

Van de introverte en als “zielsziek” gediagnosticeerde dichter Gerrit Achterberg is bekend dat hij een ramp was met vrouwen. De relatie die hij had met zijn hospita moest zij bekopen met de dood. Achterberg schoot haar neer toen ze tussenbeide kwam in zijn poging haar zestienjarige dochter aan te randen. Biograaf Wim Hazeu vertelt:

Hebben dichters meer succes bij vrouwen? Ze lijken eerder bedreven in het aangaan van destructieve relaties met vrouwen maar dat levert wel schitterende poëzie op. Lang leve de eenzame en ongelukkige dichter!